同社が製造、販売する機器はその特性上、稼働状態を把握することが困難で、販売後の顧客との接点は限定的でした。同社はこの課題に対し、
データを活用した販売機械の状態把握と適切なサポートを行うための専門部署、ライフサイクルサポート本部を設立。自社製品を顧客により長く、適切に使用してもらうためのサポート体制を構築し、併せて保証プログラムやメンテナンスプログラム契約などの提案により、ストック型の新たなビジネスモデルを確立する取り組みを推進しています。

ライフサイクルサポート本部 情報管理サポート部 部長 兼 稼働管理課長の五味敏彦氏は、この狙いを次のように話します。
「古河機械金属グループとして、カテゴリートップ・オンリーワンを基軸として成長する企業グループの実現を目指す。2025年ビジョン“FURUKAWA Power &Passion150” を掲げ、マーケティング経営による古河ブランドの価値向上が推進されています。当社としても市場と顧客ニーズに合致したソリューション提供を行うために欠かせないのがIoTの活用でした。

当社製品は例えば鉱山機械は約10年間使用され、またトンネル掘削機は24時間使用されます。適切なサポートを行うためには正確な稼働および操作の状態をタイムリーに把握する必要があるのですが、販売拠点から遠隔地で使用される為機械の状況把握が難しく、販売後の客先との接点は定期メンテナンスや修理対応などに限定されていました。
現場でどのように使われているかがわからないことで故障の原因特定も困難ですし、サービス員のリソースにも限りがある中でサポートが行き届かないという事態にもなりかねません。そこでIoT技術を取り入れ、お客様との良い関係を築く上で必要なデータを収集し、そのデータを活用したサブスクリプション型のサービスを新たなビジネスモデルとして確立しようというのが、この取り組みの狙いです。」

同社は機器の稼働状態を遠隔から把握可能な機器、サービスの情報を収集。複数社の提案を比較検討した結果、コネクシオのIoTソリューションを選定します。五味氏はその理由を、次のように話します。

「コネクシオ製品を選定した最大の理由は、当社機械の車載に耐えうる製品仕様を標準で備えている点でした。振動や耐熱などの耐環境性能でカスタマイズを必要としないことで、コスト効果と実施までの期間短縮が見込めます。コネクシオとは開発段階から協議を重ね、結果としてデータを収集する上で必要なプロトコルやポートへの対応も問題なく、当社の機械データを収集するためのスペックをすべて満たしてくれました。」

当時、コネクシオは日本国内で構築したIoTシステムを海外拠点へ展開する際に、海外でも利用可能なエッジコンピューティングゲートウェイ「CONEXIOBlackBear」を開発しており、同社との協議を重ねて必要となる仕様を満たしていきました。こうして完成したCONEXIOBlackBearは油圧クローラドリルなどの車載検証を重ね、同社が求める各種データが無事に取得されることを確認。正式に同社機械への組み込みが決定となりました。

五味氏はその間のコネクシオの対応について「コネクシオのハードウェア、ソフトウェアの各担当者は当社が得意ではない通信関係の技術と情報に精通していて、常に的確なサポートをすばやく行ってくれました。」と評価します。

同社では今後、欧米、中南米、アフリカなどグローバルでのサービス展開を目指し、AIを用いたデータ解析により更なるサポートサービスの
充実と、効率化を図る構えです。データ収集のIoTプラットフォーム構築が実現したことで、同社はデータの利活用についての検討を進めていると話す五味氏は、コネクシオへの期待を含め次のように結びました。

「どのようにデータを収集するか、というステージをクリアし、今後は集めたデータを基にいかにしてサポートレベルと売上を向上させるかについて、社内各部署と協議を重ねています。今後、収集したデータをお客様に開示して自社の稼働サポートに役立ていただくサービスの展開や、故障前の数値変化を踏まえた予兆の把握と能動的なメンテナンス提案などにつなげていければと考えています。コネクシオには第5世代移動通信システム5Gなど新たな通信サービスへの対応を始め、世界各国でのデバイス認証取得を進めていただくと共に、今後もIoTビジネスモデルの共創に期待しています。」